Elk land presenteert zijn eigen studies, maar Zuid-Afrika biedt een aantal van de meest grimmige. van astronomische rijkdom. De republiek van na de apartheid is gebouwd op wat misschien wel de meest liberale en moderne grondwet ter wereld is, maar wordt ook gehinderd door eeuwenoude problemen van corruptie, staatsfalen, tribalisme en vriendjespolitiek.
De recente rellen in de twee dichtstbevolkte provincies van het land weerspiegelen in veel opzichten een unieke Zuid-Afrikaanse tragedie. Maar op de loer op de schermen van plunderingen en geweld, waarbij ten minste 212 mensen omkwamen tijdens de ergste onrust sinds het einde van de apartheid in 1994, is een bredere wereldwijde parabel. Wat er in Zuid-Afrika is gebeurd, is wat er gebeurt als de grove ongelijkheid die een hele samenleving vormt, overkookt. En het is ook wat er gebeurt als een grote politieke factie en invloedrijke leider hun eigen belangen voorrang geven boven de integriteit van de democratie van hun land.
De directe aanleiding voor de onrust begin vorige week was de gevangenisstraf van Jacob Zuma, de voormalige Zuid-Afrikaanse president die nu betrokken is bij een uitgebreid onderzoek naar beschuldigingen van omkoping en corruptie onder zijn ambtstermijn. Zuma werd met minachting van de rechtbank vastgehouden en veroordeeld tot 15 maanden gevangenisstraf wegens zijn herhaalde weigering om deel te nemen aan de procedure van het proces.
Regeringsfunctionarissen bestempelden wat volgde als een 'opstand', waarbij protesten onder leiding van Zuma's aanhangers uitmondden in complete rellen in townships in de provincies Gauteng en KwaZulu-Natal (de thuisbasis van respectievelijk de grote stedelijke centra van Johannesburg en Durban). Grote snelwegen werden geblokkeerd, vrachtwagens verbrand, winkels en zelfs scholen en medische kantoren geplunderd. Het leger was ingezet, maar de omwenteling richtte nog steeds meer dan $ 1 miljard aan schade aan en leidde tot tientallen doden te midden van stormlopen en botsingen met politie en burgerwachten.
